저는 중학교 1학년 남자 아이를 둔 38세 주부입니다. 대학 선배인 남편과 5년여 연애 끝에 결혼하였었습니다. 육아는 꼭 제 손으로 하고 싶어 2년이 채 안되었던 직장생활을 접고 전업주부로써 지난 10여년을 보냈습니다. 24세 때 결혼하여 초보엄마 역할도 힘들어 국민연금 개념조차 없었습니다. 단지 “세금”이 빠진 나머지가 남편 월급통장으로 입금되는 줄만 알았습니다. 남자아이를 키우느라 정신없기도 했지만 제가 이렇게 빨리 연금 혜택을 받게 될 것이라고는 상상조차 못하여 관심 갖지 못했습니다.

한 통의 전화가 왔습니다. 국민연금공단 직원이었습니다. 연금을 일시금으로 받을 것인지 아니면 연금형태로 받을 것인지 심사를 해야 하니 남편의 사망진단서를 비롯한 다른 서류를 갖고 방문하라고 하였습니다. 당시 아이와 함께 살아야겠다는 생각은 커녕 제가 살아 있는 것조차 힘든 상황이었습니다. 공단에 방문하였지만 직원 설명이 귀에 들어올 리 없었습니다.

“연금을 일시금 수령해야 하는지 연금으로 수령할 수 있는지 심사를 해야 합니다. 연금을 수령하는 것이 앞으로 생활을 하고 어려움을 헤쳐 나가기 위해 도움이 되니 서류를 접수해주세요. 심사를 거쳐 결과를 알려드리겠습니다.”
“그냥 그렇게 애쓰시지 마시구요. 아무렇게나 해주세요.”

친절한 설명에도 건성으로 대답했던 기억이 납니다. 며칠 후 유족연금 수령이 가능하다는 그 분의 전화에도 “네”라며 짧게 대답했습니다. 지금 생각해보니 도움주기 위해 애써주셨는데 감사인사를 못 드린게 죄송하기만 합니다. 그때는 연금이 이렇게 좋은 혜택인지 몰랐습니다.

몇 년의 시간이 흘러 우연히 수기 공모전 소식을 보고 감사의 말을 하고자 글을 쓰게 되었습니다. 그동안 간호사로 여러 직장을 다니다 보니 어느 곳에 근무하나 월급 220만 원을 넘기가 어렵다는 것을 알게 되었습니다. 취업하기 힘든 환경에서 그나마 면허증이 있어 이렇게 받을 수 있는 게 큰 행운이라 생각하며 감사하게 생각하고 있습니다.